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人類學(xué)會 “編寫生命密碼”

日期:2017-03-13 14:25:56   來源:   點擊:

人類學(xué)會 “編寫生命密碼”

 

  我國科學(xué)家利用化學(xué)物質(zhì)成功合成4條人工設(shè)計的釀酒酵母染色體;人類向著“生命2.0”的夢想又邁進了一大步

  深圳華大基因研究院團隊成員在該研究院實驗室內(nèi)進行酵母鑒定實驗 新華社發(fā)

  戴俊彪博士展示培養(yǎng)皿中的釀酒酵母菌株 新華社發(fā)

  生命可以設(shè)計和再造嗎?我國科學(xué)家利用化學(xué)物質(zhì)成功合成4條人工設(shè)計的釀酒酵母染色體,該研究結(jié)果10日在國際知名學(xué)術(shù)期刊《科學(xué)》上發(fā)表。我國也因此成為繼美國之后第二個具備真核基因組設(shè)計與構(gòu)建能力的國家。

  研究者說,如果把基因組測序比作“讀懂生命密碼”,基因組合成就是“編寫生命密碼”,從“讀”到“寫”,人類向著“生命2.0”的夢想又邁進了一大步。

  A 從“讀”到“寫”:生命認識的巨大飛躍

  據(jù)來自天津大學(xué)、清華大學(xué)和深圳華大基因研究院的研究人員介紹,這項研究利用小分子核苷酸精準合成了有活性的真核染色體,得到的基因組可以很好地調(diào)控酵母的功能。

  同時,合成的染色體經(jīng)過精致的人工設(shè)計,刪除了研究者認為無用的DNA,加入了人工接頭,總體長度比天然染色體縮減8%。

  “人工合成染色體的價值,在于實現(xiàn)對基因的操控。”天津大學(xué)化工學(xué)院教授元英進說,如果合成的染色體與所取代的天然染色體完全相同,僅僅是“知其然”,但重新設(shè)計了染色體并確保細胞活性,說明研究人員已經(jīng)開始“知其所以然”了。

  2010年,美國科學(xué)家首次將人工合成的基因組植入一個原核細菌,開啟了化學(xué)合成生命的研究大門。不過,包括動物、植物和真菌在內(nèi)的真核生物,其染色體更加復(fù)雜,設(shè)計與合成的難度也更高。

  元英進說,此次研究解決了合成單細胞真核生物的基本科學(xué)問題,為未來設(shè)計、構(gòu)建復(fù)雜的真核生物細胞提供了更多知識儲備。

  中國科學(xué)院院士楊煥明介紹,在掌握了基因序列的秘密之后,研究人員還將通過對染色體的設(shè)計、構(gòu)建、測試一系列過程,來驗證和修正對基因組的認識。

  “如果說基因組測序是‘讀懂生命密碼’,基因組合成就是在‘編寫生命密碼’,從讀到寫,是一個巨大飛躍。”楊煥明說。

  B “生命2.0”:有望解決人類醫(yī)學(xué)難題

  由于釀酒酵母是遺傳學(xué)研究常用的一種模式生物,人工合成的釀酒酵母染色體,能夠為癲癇、癌癥、智力發(fā)育遲緩和衰老等人類面臨的醫(yī)學(xué)難題提供研究與治療模型。

  元英進舉例說,利用酵母菌細胞可以研究染色體異常,如果找到并修復(fù)細胞的基因組失活點,有望治療因染色體異常而導(dǎo)致的發(fā)育異常。

  “如同建房子,人類從天然洞穴起步,建筑材料越來越好,形式越來越美。生命也是一樣,通過人工設(shè)計、化學(xué)再造,未來可以想象有2.0、3.0,版本越來越高。”元英進說。

  此外,釀酒酵母本身有著巨大的工業(yè)開發(fā)潛力。華大基因合成生物學(xué)項目負責人沈玥說,應(yīng)用生物技術(shù),釀酒酵母理論上可以合成人類賴以生存的一切有機物。比如,用酵母菌合成青蒿素已經(jīng)產(chǎn)業(yè)化,成本遠低于傳統(tǒng)的植物提取。但由于釀酒酵母比較脆弱,對環(huán)境的要求嚴苛,其應(yīng)用范圍一直受限。

  楊煥明認為,當科學(xué)家完全掌握了設(shè)計、合成釀酒酵母染色體的技術(shù)后,可以更便捷地改進釀酒酵母適應(yīng)環(huán)境的能力,讓發(fā)酵罐生產(chǎn)出更多樣化、成本更低廉的食物和能源等。

  “試想有一種細菌,能把垃圾快速分解,或者把霾全部吸收。”清華大學(xué)生命科學(xué)學(xué)院研究員戴俊彪說,科學(xué)家希望利用合成生物技術(shù),解決污染、能源短缺等人類面臨的難題。對釀酒酵母染色體加入更多設(shè)計,能幫助研究人員理解更多的生物學(xué)問題。

  C 創(chuàng)造生命? 目前還做不到“無中生有”

  不過,雖然此次人工合成的釀酒酵母染色體有著精巧設(shè)計,它們?nèi)匀皇翘烊蝗旧w的模仿品。“我們對生命的了解還遠遠不夠,還做不到‘無中生有’。”戴俊彪說。

  戴俊彪將之比作“二手房裝修”:風格可以迥然一變,但房間還是原來的房間,并非從零開始蓋房。

  另外,科學(xué)家目前著力于設(shè)計和建構(gòu)染色體,然后將人工合成的染色體植入原有的天然細胞中。“如果細胞不匹配,就好比拖拉機發(fā)動機安裝在小轎車上。”戴俊彪說,若要重新設(shè)計、建構(gòu)整個細胞,還有非常漫長的一段路要走。

  元英進說,通過此次研究,把非生命的化學(xué)物質(zhì)組裝成染色體,找到導(dǎo)致細胞死亡、細胞失活、生長缺陷的各項關(guān)鍵要素,未來有望實現(xiàn)人工設(shè)計與合成的突破。(據(jù)新華社)


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